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Gilbert Artman : An instinctive and inspired musician

Franco Onweb — 2021-02-22T10:16:00Z

There are many different kinds of artists: workers, those who recite a lesson, and those who seek adventure. Gilbert Artman is part of the last category. Since the seventies he has collaborated with several musical projects who all have one common denominator: to ignore and exceed the limits imposed by musical genres. Be it with Lard Free, Urban Sax, Catalogue, and today with the Cool Feedback, he has always added a new dimension to music.

This extremely innovative free jazz musician told me he has built little by little space where he could express himself without any boundaries. Gilbert Artman figures among the many hidden treasures music from here had to offer, and I'm not only happy but very proud of being able to speak to him here. At the end of the interview you can see an excerpt from Archie Patterson's film “Music is Life” where we will discover a part of Gilbert's work, thanks to him.

How did music enter your life?

Thanks to the radio in the first place, there were jazz night programs I used to listen to without actually asking for my parent's permission. It was a time when rock and pop were quite close and seemed to mean much more than middle of the road. We used to visit friends in Paris once a year, and I had the opportunity to see Paul Anka at the Olympia music hall backed by a big band, I must have been about fourteen. I was lucky to have to choose either a bicycle or a record player. It was the time of the first parties and of 45 e.p's we used to exchange records. As I was already fond of jazz at that time, friends would turn up with jazz records. We knew a girl, older than I was, who was a Guilde du Jazz member. She used to have very good jazz, gospel and blues records. It was thanks to her that I discovered Charlie Parker, that meant different jazz. Then I got to listen to Bill Haley and Gene Vincent. What was just an interest turned into a form of passion. As I Lived in a small provincial town (Livarot ) you had to go to Lisieux or Caen in order to obtain “Jazz Hot” or “Jazz Magazine” where these styles of music I loved where analysed and explained in detail .

The Cool Feddback Quartet

Crédit : Eric Parois

That is to say?

There was what I called the“Hugo Pannasieistes” living in the past, for who, roughly, thought that jazz ended with trad jazz, but there were also the Boris Vian articles, those of the unavoidable Philippe Carles, of the astonishing Maurice Cullaz, and, I think, the first drawings by Siné .

That meant liberty!

And also the beginning of rebellion.

No rock?

Not directly. I was caught by jazz, Jimmy Smith, Ray Charles, who had the blues thing. Then came the marvellous Miles Davis. All that, to me, seemed more open. It opened a world to me where music, painting, and poetry merged into one. That was my phase of initiation. I was able to play drums, first, in a sailor's joint in Le Havre, where they let me play to replace the drummer during breaks. It was a right handed, kit, so, being left handed, I had to play differently, and not only adapt my technique, but also think music differently, and simply, think different.

But this music was written, which is not the case of the music you played afterwards.

It is only when I arrived in Paris I could take part in music in progress, being built, everything seemed possible. Music was part of life. That was just normal, every bar, every club, had its own clientele, its own style. And then free jazz turned up, it seemed to break all codes, all restrictions. Long time after the lettristes, and at the same time as Jackson Pollock, this music seemed to invent itself by reflexes, gestures, and emotions, being together I had plenty of things to be amazed with! At the Contrescarpe, I could experience Colette Magny and François Tusques meeting, poetry and music, “la Cantatrice Chauve” as regards theatre, always shown, all kinds of jazz, and even Andalucian Arabic music at the le El Jazair restaurant, where belly dancers and dervishes serving tea used to cohabitate with each other, and all the small art cinemas.

Everything I had enjoyed in books and records came to life, close at hand and the free jazz musicians arrived bringing their political conviction. And everything seemed possible.

Lard Free - Acide Framboise [320kbps, best pressing]
by Nantucket Sleighride

https://www.youtube.com/watch?v=3Ar7_vhtjn8

How did you start your first band?

Apart my work, which I enjoyed, and which took up a lot of my time, I had bought a second hand drum kit. As I lived above a factory, there was no problem with disturbing the neighbours. I didn't have any experience or technique, but that was the life I wanted to be part of. Having become a La Cigale habitué I tried to jam with many musicians, including Benny Water and Jack Butler.

Then I was contacted by Philippe Bolliet and François Mativet to form a band, who, including Dominique Triloff, became Lard Free. Many things were happening at the time, and I met friends, Robert Lloyd, Philippe Bone, Gilles Yepremian, and taking me down side alleys, they made me discover other forms of music : high energy music. They took me to other kinds of concerts, Black Sabbath, MC5, Van Der Graaf Generator.

But above all, there was Captain Beefheart. They appeared to be more joyful and not to take themselves seriously. There were two bass players at the Bataclan. The drummer (Ed Marimba) was really different. To me, it was a perfect synthesis of free and rock. The basses acted as incantory drones, and the audience enjoyed being tickled, they had fun, it was more fun than free jazz. It was a new attitude that took you to new horizons.

Why?

It was liberty! People spoke a lot about Frank Zappa who played serious music. To me, Beefheart, with two basses, was far more free. It was seriously non serious.

Was it the liberty you enjoyed?

Of course but it was the period also! And Paris.

Droits réservés

But at the time, bands in Germany like Neu! and Can, and the Canterbury scene also, were also breaking new ground.

And the first synths technology was taking us to new places.

But free jazz is very technical music.

Absolutely, but it is first a matter of reflex! It's Artaud, it's Pollock, it's all after Dada. Jazz had to invent new codes. Having no technique, I had to invent my own technique, my own codes. To me people and attitude are essential… notes come after.

I had the privilege to play in a big band, Operation Rhino, with people I appreciated, François Tusque, Daniel Dehay, and the great singer performance poetry artist Dialy Karam.

We are under the impression that you are in the continuity of the surrealists, and other similar artists that want to offer something different than the establishment?

It was a time when one could experiment. You could have fun in a different way. I didn't want to become a musician.

LARD FREE - Choconailles (Live) (1971)
by Les Origines du Mal

https://www.youtube.com/watch?v=DlWN1imttQY

Then you blew it! (laughs)

It was an incredible time. At this period, all the German groups you mentioned weren't in the same category. They had managers, synths, and so on. Luckily, we had a friend at Gaffarel Music, and the boss used to lend us a ARP 2006, but we had to bring it back after the weekend before the shop opened on Tuesday morning. When we recorded, they made us a special loan. That's how things worked.

Was the band successful?

Not exactly! We played at places like the Golf Drouot and we won the tremplin competition. Not exactly the style of the house, to say the least. An amusing story : a journalist called Chapiron liked us he was in the jury and we won a few hours of recording time at Chappell's, the music publisher.

Lard Free at The Golf Drouot in 1971

Droits réservés

You had total freedom….

We had different backgrounds : the piano player was a Rachmaninoff prizewinner, our guitar player could play Django or musette at the same time. My main instrument became a piano frame I had found in the street. And I had the sound I wanted.

We were offered to record at Savarah. After the first day the producer came and said; “it's interesting, but we'll call it a day”.

The punks weren't too nice to you?

As we knew most of them, it was all right. We introduced Robert Lloyd to Patrick Eudeline and I had worked with Rikky Darling for film music for a Clementi movie “A l'ombre de la canaille bleue” and I suggested Metal Urbain to our record company. I enjoyed their back to the basis, straight to the essential attitude.

The music was far more simple than yours.

I liked the energy and it was a way to part with hippies.

You have often played on different instruments, why?

When I see an instrument lying around , I pick up the notes it will give to me.

Gregoire Garrigues present at the interview : “Gilbert's approach is instinctive, with his inspiration he will always find something to play”

The Cool Feedback Live - Catalyst On The List
by Milano Records

https://www.youtube.com/watch?v=9TKXLnaKEj0

You now play with the Cool Feedback how did this happen?

I saw them rehearse in a confined space, the drummer and the trumpet player were great, they asked me to join, it happened quite naturally, really.

One last question : what music would you give to a child to make him discover music?

Not an easy question for an old child like… Erik Satie's Gymnopedias couldn't harm, in any way he will be sure he already heard them and he will in the future.

The Music of Gilbert Artman
by Jamie Haggerty

https://vimeo.com/447955062

https://www.urbansax.com
https://www.facebook.com/urbansax

Excerpt from The Eurock Documentary 'Music is Life', Produced by Archie Patterson, Edited by Jamie Haggerty, Used by Permission. All Rights Reserved.
Official Trailer for The Eurock Documentary 'Music is Life', Produced by Archie Patterson, Edited by Roman Beilharz, Used by Permission. All Rights Reserved.

Gilbert Artman : un musicien instinctif et inspiré

Franco Onweb — 2021-02-12T15:47:00Z

Il existe plusieurs sortes d'artistes : les travailleurs, ceux qui récitent la leçon et les aventuriers ! Gilbert Artman fait partie de ces derniers. Depuis les années 70 il a participé à un grand nombre d'aventures musicales, qui ont le point commun de dépasser les cadres « obligatoires » de la musique. Que ce soit avec Lard Free, Catalogue, Urban Sax ou aujourd'hui avec le Cool Feedbacck Quartet, il a su mettre en place une nouvelle dimension à la musique.

Ce musicien de Free Jazz extrêmement novateur a bien voulu me raconter ce qui l'avait emmené à la musique et comment s'était construit peu à peu cet espace de liberté qu'il a lui-même inventé. Gilbert Artman est un de ces nombreux trésors cachés que la musique d'ici a su créer et sa présence sur ce site est plus qu'un plaisir pour moi, c'est une fierté ! En fin de l'interview vous pourrez découvrir une vidéo inédite de Archie Patterson qui un extrait du film « Music is Life » où l'on découvre une partie du travail de Gilbert, un grand merci à lui !

Comment est rentrée la musique dans votre vie ?

Beaucoup par la radio, il y avait des émissions de jazz tard le soir que j'écoutais, sans vraiment l'autorisation des parents. C'est une période où la musique Pop et le rock se ressemblait beaucoup, au delà de la musique de variété. Nous allions une fois par an chez des amis à Paris, et j'ai eu l'occasion de voir Paul Anka, avec un grand orchestre à l'Olympia, je devais avoir 14 ans. A cette époque, j'ai eu la chance d'avoir le choix entre un électrophone et une bicyclette. C'était l'époque des 45 tours et des premières boums. On amenait des disques, on se les échangeait …. Comme j'aimais déjà beaucoup le jazz à cette période, les copains venaient avec des disques de jazz. A cette époque nous avions une amie, plus âgée que moi, qui était inscrite à la Guilde du jazz qui avait beaucoup de très bons disques de blues, de negro spirituals et de be-bop, et c'est grâce à elle que j'ai découvert Charlie Parker qui m'a emmené vers un autre jazz. J'y ai découvert également les 45 tours de Bill Haley et Gene Vincent. C'est passé d'un simple intérêt à une forme de passion. Comme j'habitais un petit village de province (Livarot Ndlr) il fallait aller à la ville (Lisieux ou Caen) pour trouver « Jazz Mag » et « Jazz Hot » qui à l'époque analysaient et décortiquaient ces musiques que j'adorais.

Gilbert Artman sur scène au saxophone avec le Cool Feedback Quartet

Crédit : Eric Parois

C'est-à-dire ?

Il y avait les passéistes, que j'appelais les « HugoPanassiéistes » qui tenaient un discours traditionnel et s'arrêtaient grosso modo au New Orleans, mais il y avait aussi les articles de Boris Vian, de l'étonnant Maurice Cullaz, de l'incontournable Philippe Carles et je pense, les premiers dessins de Siné ?…

C'était la liberté ?

Oui mais aussi des débuts de rébellion…

Pas le rock ?

Non, pas directement… J'ai été happé assez vite par ce jazz de Jimmy Smith ou Ray Charles qui avait un côté un peu blues binaire. Et qui ensuite a été porté merveilleusement par Miles Davis. C'était plus ouvert… selon moi !

Bien sûr (rires), l'écoute de ces différentes musiques, la lecture de ces journaux m'amenait dans un monde où la poésie, la peinture, entraient en résonance … Petite période « initiatique » pour moi..

J'ai pu commencer à jouer un peu de batterie en remplacement d'un batteur dans une « boite de marin » dans le port du Havre, qui me confiait sa batterie pendant ses poses… C'était une batterie de droitier, bien entendu, et comme j'étais gaucher, j'ai dû m'adapter sans en changer la position, grosse caisse et pédale charleston inversée. Ce qui fait que j'ai eu un jeu de batterie contrarié tout le restant de ma vie… impliquant une façon de jouer, une gestuelle un peu différente (et une façon de penser la musique, et de penser tout court, contrariée également…)

Lard Free - Acide Framboise [320kbps, best pressing]
par Nantucket Sleighride

https://www.youtube.com/watch?v=3Ar7_vhtjn8

Mais ce jazz était là, était très écrit alors que la musique que vous faites après ne l'était pas du tout

C'est seulement arrivé à Paris que j'ai pu davantage baigner dans une musique en construction. Effectivement tout devenait possible, que ce soit en musique poésie, chaque lieu, chaque quartier (bar, boite) trouvait son écriture et sa clientèle. Le free jazz débarquait et pour moi il permettait de briser les codes, les carcans… Bien après l'approche des bruitistes, des lettristes, en même temps que Pollock cette musique pour moi s'inventait dans le reflexe, le geste, l'émotion et le collectif. J'avais de quoi m'émerveiller ! A la Contrescarpe, le jazz et la poésie se fondent.. ; rencontre vécue entre Colette Magnie et François Tusques. Rue de la Huchette : tous les jazz, le théâtre de la Cantatrice Chauve, toujours en représentation, et même la musique arabo-andalouse au restaurant de El Jazair, où cohabitaient danse du ventre et danseurs derviches servant le thé en attraction.. et toutes les petites salles de cinéma..

Tout ce que j'avais pu entendre à travers les émissions de radio et les disques était à portée d'oreille, et plus vrai que nature, dans des lieux de vie enfumés où la musique faisait partie de la vie. Sans plus. Normal.

C'est l'époque où les musiciens de Free américains déboulaient à Paris, en y emmenant leur sensibilité politique, et tout semblait devenir possible.

Comment a commencé le groupe ?

Malgré mon travail, que j'aimais beaucoup et qui me prenait beaucoup de temps, je m'étais offert une batterie d'occasion. Habitant au dessus d'une usine, je ne dérangeais que très peu de voisins. Je n'avais ni le savoir, ni la technique mais j'avais envie de mener cette vie-là en parallèle. A cette période, j'ai tenté d'aller jouer, « bœuffer » avec d'autres musiciens, puis, devenu un habitué de la Cigale, je me suis risqué à jouer avec par ex Benny Water et Jack Butler

Puis j'ai été contacté par les musiciens François Mativet, guitariste, et Philippe Bolliet, sax, pour former un groupe, qui après la rencontre avec Dominique Triloff, deviendra Lard Free. Il se passait énormément de choses à ce moment là avec des groupes de rock, et la rencontre de quelques amis comme François-Robert Lloyd, Philippe Bone, Gilles Yepremian m'a fait en quelque sorte découvrir une autre forme de musique et de sons, en m'emmenant dans leur chemins de traverse… voir des concerts rock à haute énergie ! A savoir les Black Sabbath, Van Der Graaf Générator, MC5…

Mais surtout la découverte du Captain Beefhart au Bataclan qui pour moi était une synthèse d'une forme de Free-Rock avec une attitude plus décalée et bienheureuse. Il y avait un batteur (Ed Marimba) qui jouait vraiment différemment, deux bassistes, dont Rocket Morton, formant une sorte de bourdon incantatoire rythmique, les gens sur scène n'étaient pas sérieux et le public semblait plus chatouillant que le public du Free à cette époque. C'était une autre attitude qui ouvrait vers d'autres horizons.

Lard Free, Gilbert Artman en haut à gauche

Droits réservés

Pourquoi ?

C'était la liberté ! On me parlait beaucoup de Zappa qui lui faisait de la musique écrite très sérieusement alors que pour moi Beefhart était beaucoup plus dans le free : il y avait deux basses par exemple. C'était sérieusement pas sérieux (rires).

C'était cette liberté qui vous plaisait ?

Bien sûr mais c'était aussi une période de vie ! C'était Paris aussi..

Mais à l'époque vous saviez que des groupes en Allemagne comme Can et Neue et même l'école de Canterburry en Angleterre, faisaient la même chose que vous ?

Bien sûr, c'est l'époque aussi des premiers synthés. On sentait qu'il se passait autre chose. Le son prenait une autre importance, et la technologie nous amenait vers d'autres univers

Mais le Free Jazz est très technique ?

Absolument mais c'est surtout une musique de réflexe ! C'est Pollock, c'est Artaud, c'est après les Dadas… On tentait autre chose ! Le jazz devait changer ses propres codes… Quand à moi je ne pouvais pas faire autrement, je n'avais pas fait d'études musicales, je devais donc jouer selon mes propres codes… pour moi les gens et l'attitude sont très importants… les notes viennent après

J'ai eu le plaisir de jouer dans ce big band : Opération Rhino, avec quelques-uns des musiciens que j'appréciais, François Tusque, Daniel Dehay (merveilleux ingé-son avec lequel j'ai travaillé sur le disque de Vidéo Aventures) et l'étonnante diva Dialy Karam, grande poétesse performeuse…

LARD FREE - Choconailles (Live) (1971)
par Les Origines du Mal

https://www.youtube.com/watch?v=DlWN1imttQY

On a l'impression que vous et cette génération de musiciens, vous êtes dans la continuité de tous ces gens comme les surréalistes et ces révolutions qui ont lieu à Paris ? Il y a toujours eu des jeunes gens qui proposaient le contrepied de ce que l'Establishment voulait faire ?

C'est une période qui permettait beaucoup et il y avait aussi le désir de s'amuser autrement mais sérieusement. Je ne pensais pas vraiment devenir musicien.

C'est raté (rires)

(Rires) Oui mais je savais que je ne serais pas comme tous les musiciens. C'était une période incroyable ! Quand il y a eu les premiers concerts de ces groupes allemands dont vous parliez, je suis allé les voir - nous ne jouions pas dans la même catégorie, ils avaient le matériel, la maison de disque, le management. Ils avaient des synthétiseurs par exemple et nous n'avions pas ces instruments. Heureusement, on avait un copain qui était bassiste et démonstrateur de synthé chez Gafarel Musique. La patronne nous aimait bien et on allait chercher un ARP 2006, qui était une vraie usine à gaz le samedi soir et il fallait le ramener le mardi matin avant l'ouverture du magasin (rires). Quand on a enregistré le premier disque en Angleterre, on en avait vraiment besoin et il a fallu un prêt exceptionnel (rires). Les choses se passaient vraiment comme ça.

Aviez vous du succès à l'époque ?

Succès … ce n'est pas vraiment le mot.. On a gagné le Tremplin du Golf Drouot (rires). C'est une histoire assez drôle : on jouait dans des salles comme le Gibus. On a tenté le tremplin. On ne jouait pas forcément la musique qui correspondait au lieu. Beaucoup de groupes étaient entre la variété et le rock. Nous étions tellement différents que les gens se posaient des questions. On avait un guitariste qui arrachait tout, et moi une grosse batterie de frimeur (rires). Il y avait un journaliste qui s'appelait Chapiron qui écrivait dans « Rock'n'Folk », il était dans le jury et on a gagné le droit d'enregistrer quelques heures dans le studio de Chappell qui était un éditeur. Cela a été la première expérience d'enregistrement. C'était très rapide : on a branché les micros et on a joué. Grâce à ça on a eu un peu de presse. Par la suite, on a fait quatre albums.

Lard Free en concert pour le tremplin du Golf Drout en 1971

Droits réservés

Mais vous aviez une liberté totale à l'époque. Cela échappait à tout ce que l'on avait connu avant avec une autre façon de concevoir la musique. C'était expérimental ?

Vous savez on venait tous d'univers différents : il y avait un pianiste qui venait du classique, prix du conservatoire Rachmaninoff, un sax qui jouait aussi de la demi clarinette et de la flûte, un guitariste qui pouvait jouer du Django ou du Marcel Azzola en même temps. C'est le moment où une monture de piano que nous avions ramassé sur le trottoir est devenue mon instrument principal. J'avais monté un triangle et un cornet dedans. Je jouais encore de la batterie mais je n'avais plus besoin de batterie avec cette monture… C'était le son !

Suite à un concert au Gibus, un producteur nous a proposé un enregistrement au studio Saravah. On est arrivé avec la monture de piano (rires). On a commencé par faire la base musicale, la contrebasse avec la monture de piano et quand le producteur est arrivé le soir, il a écouté et il a dit à l'ingénieur du son, Daniel Valencienne (qui était un grand ingénieur du son) « c'est intéressant, mais on arrête là » (rires). Le disque de cet enregistrement est sorti 10 ou 15 ans après, avec ces frottements de cordes contrebasse et vibraphone, et le titre « A chacun son Boulez » un hommage à Pierre.. (rires).

Quand vous voyez arriver les punks, qui n'ont pas été aimables avec vous, vous le vivez comment ?

(Rires) Dans la mesure où j'en ai beaucoup connu avant, ça allait ! Nous avons présenté Patrick Eudeline à Robert Lloyd (Asphalt Jungle, ndlr) et je connaissais Rikky Darling, pour lui avoir fait enregistrer une guitare dans le film « A l'ombre de la canaille bleue » de Pierre Clementi , et j'ai proposé Métal Urbain à notre maison de disques pour l'enregistrement de leur titre « Lady Coca Cola » que Richard Pinhas a produit… Je les avais rencontré au Golf Drouot et je trouvais qu'ils avaient la provocation nécessaire à cette période. Ils manipulaient des synthés mais pas comme nous. D'une certaine façon ils redonnaient une ardeur au rock, il y avait une énergie importante laissant l'esthétisme et la technique derrière, c'est-à-dire que cela allait à l'essentiel et c'est bien que parfois les choses aillent parfois à l'essentiel. Sans l'essentiel les choses n'existent plus !

The Cool Feedback Live - Catalyst On The List
par Milano Records

https://www.youtube.com/watch?v=9TKXLnaKEj0

C'était une musique plus basique que la vôtre avec peu d'accords, beaucoup d'énergie et de provocation alors que vous c'était beaucoup d'accords et d'énergie mais peu de provocation gratuite.

Oui, mais il y avait un truc physique en fait ! J'avais vu pas mal de groupes rock qui me plaisaient comme le MC5, il y avait une autre approche où l'on pouvait jouer avec deux cordes. C'était une musique généreuse, et c'était une façon de se mettre en rupture les Hippies.

Vous avez changé plusieurs fois d'instruments : après la batterie vous avez joué du synthétiseur et du saxophone. Pourquoi ?

S'il y a un instrument qui traine, je ne prends que les notes qu'il veut bien me donner. Lors du premier enregistrement de Lard Free, notre chauffeur m'avait dit qu'il y avait un vieux Vibrato disloqué qui trainait dans son bus et qu'il ne savait pas quoi en faire. Je l'ai amené et j'ai enregistré avec.

Grégoire Garrigues (qui assiste à l'interview) : je voudrais juste dire que Gilbert appréhende les instruments de façon instinctive, et avec l'inspiration il trouvera toujours quelque chose à faire avec.

Vous jouez maintenant dans Urban Sax et dans le Cool Feedback Quartet avec Robert Lloyd, Jac Berrocal, Grégoire… Comment êtes-vous rentrés dans ce projet ?

J'ai rencontré Grégoire quand il jouait avec Robert Lloyd et ils m'ont proposé de les rejoindre. J'ai eu l'occasion de voir le Cool Feedback Quartet en répétition dans un local confiné (sourire). Ils étaient tous là : quatre guitaristes, un batteur excellent, la trompette et j'étais vraiment immergé dans un son, celui du Cool Feedback. Pour bien apprécier le groupe il faut se mettre dans un espace de résonance. Les choses se sont faites simplement et c'est bien comme ça ! On m'a invité, grand merci !

Quel disque donneriez- vous à un enfant pour l'amener vers la musique ?

Ce n'est pas simple, un disque d'un vieil enfant comme… ce n'est pas simple « Gymnopédie » de Erik Satie, ça ne peut pas faire de mal… et il aura certainement l'impression de l'avoir déjà entendu… et si ce n'est pas le cas, il aura forcément l'occasion de l'entendre

The Music of Gilbert Artman
par Jamie Haggerty

https://vimeo.com/447955062

https://www.urbansax.com
https://www.facebook.com/urbansax

Extrait du documentaire Eurock « Music is Life », Produit par Archie Patterson, Édité par Jamie Haggerty, Utilisé avec permission. Tous les droits sont réservés.
Bande-annonce officielle du documentaire Eurock « Music is Life »,Produit par Archie Patterson, Édité par Roman Beilharz, Utilisé avec permission. Tous les droits sont réservés.