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Pierre Mikaïloff : le club des 27

Franco Onweb — 2022-11-28T16:13:00Z

Le club des 27 ! Voici un terme qui pourrait étonner si vous ne connaissez pas l'histoire de la musique. Ce terme a été inventé par des journalistes après les morts successives de Janis Joplin, Jimi Hendrix, Jim Morrison et Brian Jones, tous morts à l'âge de 27 ans. Au cours des décennies suivantes, d'autres artistes, souvent importants, comme Kurt Cobain ou Amy Winehouse, ont aussi disparu au même âge. On pourrait parler de malédiction mais il s'agirait plus d'une coïncidence.

Pierre Mikaïloff, qui sort son deuxième livre cet automne, propose un panorama de 27 artistes qui sont morts à 27 ans. Beaucoup d'entre vous se disent « quel sujet morbide » et bien non parce que Pierre, plutôt que de s'étendre sur leur décès, a plutôt choisi de nous les faire (re) découvrir ces carrières qui ont été brisées beaucoup trop tôt. Il s'agit ici de 27 histoire et de 27 artistes qui ont marqué trop brièvement l'histoire de la musique.

Tu sors un nouveau livre chez Larousse : « Le club des 27 ». C'est quoi ce club ?

C'est un club qui a été inventé par des journalistes après les morts successives, à la fin des années 60 et au début des années 70, de Jimi Hendrix, Jim Morrison, Brian Jones ou encore Janis Joplin à l'âge de 27 ans. On a alors commencé à imaginer des explications, à créer des mythes autour de cet âge fatidique. On a parlé de la malédiction des J : Jimi, Jones ou Janis (rires). On a aussi étudié leurs signes astrologiques, tout y est passé. Au fil du temps, il y a eu beaucoup de musiciens de blues, de rock, de jazz, et maintenant de rap, qui sont morts à 27 ans. Le premier en date, c'est le bluesman Robert Johnson, ensuite, après ceux déjà cités, c'est l'hécatombe : un membre des Drifters, Dave Alexander des Stooges, Amy Winehouse, ou encore un chanteur russe dissident, Alexandre Bashlachev. Ce qui m'a intéressé ce n'est pas le mythe autours de cet âge, mais plutôt l'histoire de la musique populaire du 20^e siècle que ces personnages retracent. De Robert Johnson, avec le blues, à Fredo Santana, un rappeur du 21^e siècle, on a toute la palette musicale des cent dernières années : le rhythm'n'blues, le rock'n'roll, le psychédélisme, le krautrock, car je parle aussi d'un musicien allemand dans le livre, et le hip-hop. C'est ce que raconte aussi ce livre : l'évolution de la musique populaire.

Pierre Mikaïloff

Crédit : Celine Guillerm

Combien de musiciens sont morts à 27 ans ?

J'en ai sélectionné 27 pour la symbolique du chiffre, mais il y en a beaucoup plus. J'ai gardé ceux qui m'intéressaient, autour du blues, du rock et du rhythm'n'blues.

Est-ce que 27 ans, ce n'est pas la fin d'une forme d'adolescence ?

C'est une façon romantique de le dire mais je te répondrais plutôt d'une façon médicale, c'est un peu l'âge où tu ne peux plus vivre d'une certaine manière, où tu ne peux plus boire d'alcool de manière outrancière et te gaver de drogues. C'est un moment où le corps se fatigue et si tu ne lèves pas le pied c'est généralement définitif ! Ça peut paraître très jeune 27 ans, mais, pour la plupart, ce sont des gens qui ont commencé leur carrière très tôt : Hendrix était sur la route depuis l'adolescence.

Tu l'as établi comment ta liste des 27 ?

J'ai fait des recherches, j'ignorais l'existence de certains d'entre eux, dont ce musicien de krautrock allemand, Helmut Köllen, c'était très souvent passionnant. J'ai réécouté leurs disques, regardé des documentaires, j'ai beaucoup lu, surtout en anglais, mais aussi en russe, en espagnol, en allemand, merci Google Traduction !

Helmut Köllen - You Won't See Me
par Wilson Webster

https://www.youtube.com/watch?v=e9gla4lbDAs

C'est le premier livre en français sur ce club ?

C'est le premier sous cette forme, en grand format, avec 400 photos, et aussi exhaustif. Il y a eu des documentaires aussi. La liste n'est jamais à jour malheureusement, car le club s'agrandit régulièrement !

C'est toi qui as proposé l'idée à Larousse ?

Non, c'est Larousse qui m'a contacté. Je n'aurais jamais eu l'idée de faire un livre sur ce club que je croyais beaucoup plus limité. Véronique Tahon me l'a proposé, j'ai réfléchi et, assez vite, j'ai répondu oui.

C'est un travail énorme ?

Oui, surtout que j'ai eu peu de temps par rapport à la somme de travail, mais j'ai l'habitude : ce n'est pas un problème pour moi (sourire).

Le club des 27 - Pierre Mikaïloff - Larousse - 2022
par Pierre Mikailoff

https://www.youtube.com/watch?v=V04OqHtfocA

Pourquoi est-ce qu'il n'y a pas une compilation avec le livre ?

Il faudrait que les maisons de disques se mettent d'accord, il y a des artistes sur tous les labels, et franchement ce n'est pas mon boulot. C'est un business de maisons de disques.

Pour lequel tu as le plus de tendresse chez ces 27 ?

Fredo Santana, que je présente en dernier dans le livre. C'est un petit loser dont le père appartenait à un gang très dur de Chicago. J'ai retrouvé une photo de lui bébé où son père le tient dans une main et dans l'autre il a un automatique. Il est né dans la violence et n'en est jamais vraiment sorti. Son histoire est vraiment émouvante.

Fredo Santana - Been Savage "Directed By @colourfulmula "
par BigGucci Sosa

https://www.youtube.com/watch?v=lmKW3yLbOUw

Ce ne sont pas des losers la plupart du temps !

Non, ce sont souvent des gens qui ont connu le succès et laissé une œuvre fantastique.

Tu as trouvé des points communs entre tous ?

Ils ont souvent grandi au sein d'une famille à problèmes : il manque un père ou une mère, des parents alcooliques ou suicidaires… Ils ont tous vécu à un rythme infernal, au sein d'un système qui broie les plus faibles : le cycle studio-promo-tournée et on recommence six mois plus tard…

Ils sont souvent morts de manière peu naturelle ?

Oui, sauf quelques-uns, dont Pete de Freitas, le batteur d'Echo and the Bunnymen qui se tue dans un accident de la route. Pour les autres, c'est la drogues, l'alcool, le suicide, voire le meurtre, dans le cas de ce chanteur de rhythm'n'blues, Jesse Belvin, qui donne le premier concert multiracial de la ville de Little Rock, en Arkansas, et décède quelques heures plus tard dans un accident de voiture assez étrange. On a bâclé l'enquête, mais, selon toute vraisemblance, son véhicule avait été saboté.

Jesse Belvin - Guess Who (1959)
par CatsPjamas1

https://www.youtube.com/watch?v=kYRlOjJrjG0

Il n'y a pas de Français ?

Non, aucun de nos musiciens connus n'est mort à 27 ans.

Tu parles de rock de manière littéraire. Tu restes dans la mythologie du rock que tu aimes.

Pour moi ce n'est pas de la mythologie, ce sont des faits. Une mythologie, c'est une légende librement inspirée de faits réels. Je suis dans le concret : je ne magnifie surtout pas la mort. Il y a une citation d'Alice Cooper au début du livre qui dit : « Aucun de nous ne pensait vivre au-delà de trente ans ». Et une autre de Daniel Darc : « La mort n'est romantique que pour ceux qui survivent ». Ces deux phrases résument mon état d'esprit : je ne trouve rien de romantique à la mort !

Mais la mort a magnifié certains d'entre eux ?

Et je trouve ça très con ! Ce n'est pas pour leur mort mystérieuse ou mythifiée qu'il faut les aimer.

Quels sont tes projets ?

J'écris régulièrement dans Vinyle&Audio, un peu dans Rock&Folk, et j'ai des idées de romans en pagaille.

The Stooges - I wanna be your dog (1969)
par Soraj Music

https://www.youtube.com/watch?v=vwmU343eBu0

Aujourd'hui tu es un écrivain assez installé ?

On n'est jamais vraiment installé, tu sais, mais après une quarantaine de livres, je crois que je suis devenu un auteur, ou écrivain, peu importe les mots. Par contre, tu dois écrire beaucoup pour en vivre, c'est pour quoi j'ai publié des livres sur la pop culture ou le cinéma. D'autre part, pour continuer à écrire sur la musique sans se répéter, il faut trouver des angles originaux.

Tu n'es pas un écrivain de la pop culture ?

Je ne sais pas, j'aime la culture populaire comme le polar ou les séries B au cinéma, c'est vrai que cela nourrit mon imaginaire. Et le rock fait partie de la pop culture, même s'il a un peu trop tendance à rentrer les musées, ce qui me désespère !

Le club des 27 par Pierre Mikaïloff
Edition Larousse

https://www.editions-larousse.fr/livre/le-club-des-27-9782036026735

Pierre Mikaïloff : Rencontre pour sa novella « L'élevage du brochet en bassins clos »

Franco Onweb — 2022-11-10T12:50:00Z

C'est un automne chargé pour Pierre Mikaïloff : il sort deux livres ! Un livre sur la musique dont on reparlera très bientôt et un nouveau roman ou plutôt une novella : « L'élevage du brochet en bassins clos ». Ici, on est très fan de Pierre, de son univers et de son écriture. Ce nouveau récit n'a pas dérogé à la cette règle. L'histoire se déroule dans la France rurale du début des années 70 et du conflit de génération entre deux mondes : celui des rockers anglais et de la population rurale française. Vous rajoutez la présence des Wings de Paul McCartney et vous obtenez un splendide récit.

Je me suis demandé comment un vieux fan de rock comme Pierre avait eu l'idée de cet épatant récit, je lui ai donc posé quelques questions.

Tu sors un nouveau récit « L'élevage du brochet en bassins clos », aux éditions In8, avec un format spécial : c'est un roman ou une grosse nouvelle ?

C'est une novella, c'est un mot qui est peu utilisé ici alors qu'il est très courant aux USA, c'est une grosse nouvelle. Une sorte d'intermédiaire entre un roman et une nouvelle.

Crédit : Celine Guillerm

Dans ton récit, on te retrouve comme un grand fan de musique, puisqu'il y a Paul McCartney en tournée dans un bus avec son nouveau groupe, les Wings, perdu dans la campagne française en 1972 ?

Oui, depuis la fin des Beatles, il veut remonter sur une scène mais dans une version plus « light » ! Il cible les petites salles, avec les moyens d'un groupe débutant. C'est pour retrouver ce contact avec le public qu'il a monté les Wings. Les concerts ne sont pratiquement pas annoncés dans la presse. Le but est de se réhabituer à la scène. Il tourne dans un bus à impériale. C'est à la fois des vacances, avec femmes, enfants, cuistot, mais cela reste une vraie tournée. C'est un peu le club Méditerranée on tour (sourires). Cette partie du récit est authentique.

Ils sont passés en 1972 dans la Somme ?

Oui, puisqu'ils ont joué à Amsterdam et sont ensuite allés à Paris. Ils ont donc traversé le nord de la France.

Il y a un autre groupe dans ton livre qui se trouve au même endroit que les Wings ?

Oui, un groupe de loosers qui s'appelle The Famyly, dirigé par un petit escroc, qui n'a pas réussi et essaye de ramener du monde à ses concerts en se faisant passer pour le vrai Family. David, leur leader, croit que leur statut de groupe anglais va suffire à attirer les foules, mais il ne rencontre aucun succès et son groupe est en train de se séparer. Ils tournent aussi dans un bus acheté d'occasion qui tombe en panne tous les cent kilomètres.

Ils arrivent près d'un village ?

Oui, Lamotte-Buleux, 257 habitants. Un village qui existe vraiment et qui est un peu, dans mon livre, comme une ville du Far West, sous la coupe de deux frères célibataires : les Touvier.

Droits réservés

C'est un nom pas vraiment anodin en France !

Tu es le premier à me faire la remarque, mais oui, c'est le nom du milicien Paul Touvier, qui a été caché pendant longtemps par des moines dans des abbayes après la guerre. Il a été retrouvé et enfin jugé. C'est juste un bon gros salopard de milicien. Je trouvais qu'il me fallait un nom de famille de bon salaud et le sien s'y prêtait bien. Je pensais qu'on le remarquerait davantage !

Tu es allé dans le village ?

Non, mais je connais bien la région.

On sent vraiment que dans cette région, ils ont du mal avec les hippies !

C'était la France de l'époque. Je me rappelle d'un prof de math au lycée qui m'avait dit qu'il portait une barbe en 68 et que cela choquait les gens dans la rue, juste parce que cela sortait de la norme. Au début des années 70, les jeunes chevelus sont associés à la drogue, à la délinquance, au gauchisme… Bref, tout ce qu'une partie de la population n'aimait pas !

C'est la première fois que tu écris un roman qui se passe avant 1977, avant le punk. Tu es souvent lié au punk alors que là tu parles des hippies. Tu vas jusqu'à proposer une bande-son très hippie 70. C'est étonnant pour toi !

J'ai toujours écouté de tout ! En 1977, j'écoutais les Sex Pistols mais aussi du disco. Cela ne m'a jamais gêné. C'était un peu une façade, cette attitude, parce que tout le monde écoutait de tout, même s'il ne fallait pas le dire. Les punks reprenaient les Who, qui étaient censés être un groupe dinosaure, même si le côté « Mods » les rendaient plus acceptables grâce à The Jam.

Pourquoi as-tu situé cette histoire dans cette région ? C'est à cause de McCartney ?

Non, j'avais l'idée d'un groupe anglais qui fait naufrage dans la France profonde au début des années 70. Ce qui m'intéressait c'était vraiment le conflit de génération qui atteignait son paroxysme à ce moment-là.

Paul McCartney & Wings - Wild Life (Live from "The Bruce McMouse Show", 1972)
par Kitsu Beatles

https://www.youtube.com/watch?v=xF9dWRFh9g0

C'est un conflit de génération ou de société ?

Les deux ! Il y a une jeune femme dans mon roman, qui est la fille du patron du bistrot, qui symbolise bien tout ça. Elle est jeune, elle a été à Lilles faire ses études où elle a découvert un autre monde et elle sent bien qu'elle ne va pas vivre toute sa vie dans ce village qui sent le moisi.

Tu as étudié des profils de Serial Killers et où as-tu trouvé cette idée de brochets ?

(Rires) Les brochets sont carnivores ! Je n'ai pas fait l'expérience mais c'est connu. Quand tu commences un roman, tu as une idée de départ que tu creuses au fur et à mesure. J'ai trouvé les deux tueurs et je me suis demandé comment ils allaient faire pour se débarrasser des corps. Des Piranhas, ce n'était pas possible parce que nous sommes en France. J'ai cherché une variété de poissons carnivores d'eau douce et je suis tombé sur les brochets.

Tu as un style où tu amènes des précisions par rapport à l'époque, les lieux. Tu fais très attention aux détails ?

C'est un peu obligatoire. C'est ce que tu apprends dans tous les ateliers d'écriture. On a cinq sens et il faut que le lecteur puisse les ressentir.

Tu as animé des ateliers d'écriture ?

Oui, c'est intéressant, mais j'ai arrêté parce que cela me prenait trop de temps. Mais je recommencerai.

Pierre Mikaïloff

Crédit : Celine Guillerm

On parle de ton éditeur ?

Bien sûr, il est basé dans la région de Pau. À la base, il publiait du polar, maintenant il a étendu ses collections à tous les domaines de la littérature. La maison d'édition abrite une collection de novellas qui s'appelle Polaroid, dirigée par Marc Villard. C'est Marc Villard qui m'a proposé d'éditer ce texte. On s'est rencontré dans un salon littéraire et, en se quittant à la fin du weekend, sur le quai de la gare, il m'a proposé de lui soumettre un synopsis.

Tu avais déjà l'idée ?

J'avais l'idée d'un groupe anglais planté dans la province française mais ce n'était qu'une ébauche. Ça a été le déclic pour la développer.

Tu as envoyé le livre à McCartney ?

Non, ce serait intéressant d'avoir son avis. Il parle un peu français, je crois : « Michèle, ma belle… ! »

Tu as aussi mis une bande-son ?

Oui, c'est celle de 1972, en rapport avec l'histoire. Par exemple, à un moment, les membres de The Famyly jouent un extrait du nouvel album des Stones qui est, cette année-là, « Exile on Main Street ». La BO du livre comprend aussi les Wings et le vrai Family… Tout est en lien avec l'histoire.

C'est ton quatrième roman, tu vas continuer à écrire des romans ?

Bien sûr !

Mais tu vas refaire des livres « historiques » ?

Ça dépendra, c'est une relation auteur-éditeur, et cela nécessite beaucoup de recherches… Un livre qui évoque, par exemple, les années 1950, nécessite beaucoup de recherches en amont. Pour l'instant j'ai quelques idées mais plus contemporaines.

https://www.youtube.com/watch?v=-JB6wJqYrIY

Tu fais comment pour écrire : tu écris tous les matins ou, quand l'idée est là, tu ne t'arrêtes plus ?

C'est plutôt quand l'idée est là.

Tu te relis beaucoup ?

Bien sûr, mais je n'aime pas beaucoup les auteurs qui ajoutent des mots savants pour montrer qu'ils ont un Littré chez eux. Je préfère une littérature fluide qui te parle directement. Si on prend un auteur comme Dostoïevski, il a une écriture hyper simple. Il vient d'être retraduit et le nouveau traducteur est resté proche de son écriture. On s'aperçoit que son vocabulaire est beaucoup plus cru que les premières traductions, un peu ampoulées, calquées sur le style des auteurs français du 19^e siècle. Pour moi, un style simple, clair, n'est pas antinomique de la bonne littérature.

On sent que tu t'es fait vraiment plaisir avec ce livre ?

Oh oui, j'ai adoré l'écrire et j'espère que les lecteurs auront autant de plaisir à le lire !

https://www.editionsin8.com/catalogue/livre/935-l-elevage-du-brochet-en-bassin-clos

Pierre Mikaïloff, rencontre pour l'affaire Dan Cooper

Franco Onweb — 2021-04-12T10:17:00Z

Le 24 novembre 1971, un homme se présentant sous le nom de Dan Cooper embarqua à bord d'un Boeing 747 à Portland en direction de Seattle. Une fois à bord, il fit savoir à l'hôtesse de l'air qu'il était porteur d'une bombe et qu'il demandait 200 000 dollars et quatre parachutes. Aussitôt prévenues, les autorités acceptent sa demande et quand l'avion se posa à Seattle, il fit descendre les passagers en échange de l'argent et des passagers, tout en gardant avec lui les membres de l'équipage. Il ordonna à l'équipage de redécoller en direction de Mexico. Il enferma tout le monde dans le poste d'équipage avant de sauter en parachute au-dessus d'une forêt de l'État de Washington. A partir de cet instant, le pirate de l'air, qui se faisait appeler Dan Cooper, disparut totalement. Le FBI allait enquêter pendant … 45 ans et à ce jour l'homme est toujours totalement inconnu. Seuls indices, 6000 dollars provenant de la rançon ont été retrouvés près d'une riviére dans la forêt…

En juillet 2016, le FBI annonce officiellement mettre un terme à son enquête sur Dan Cooper ! La nouvelle est diffusée dans une grande partie de la presse. A Paris, Pierre Mikaïloff apprend la nouvelle et commence à se passionner pour cette histoire. Rapidement il comprend que l'histoire de Dan Cooper est beaucoup plus complexe qu'un simple détournement d'avion et il commence à se documenter sur cette aventure. Le résultat est un livre superbe, rempli d'une Amérique différente des feuilletons hollywoodiens. Une Amérique du début des années 70, pleine de vétérans du Vietnam et de Corée et d'habitants peu enclins aux changements de l'époque. Plus qu'un simple livre sur un détournement d'avion, c'est un portrait magnifique et très documenté sur une époque américaine un peu oubliée …

Comment as-tu rencontré le personnage de Dan Cooper ?

Tout simplement un matin, en lisant un article de USA Today qui racontait en quelques mots cette histoire, en précisant que le FBI mettait un terme à une enquête de 45 ans. L'article précisait que c'était le seul détournement d'avion aux USA qui n'avait jamais été élucidé. On ne sait rien sur Dan Cooper : son vrai nom, sa nationalité (était-il américain ou canadien ?). A partir de là, j'ai lu tout ce que je trouvais sur cette histoire. J'ai trouvé énormément d'articles qui lui étaient consacrés. Grâce à internet on peut retrouver les coupures de presse de l'époque, c'est-à-dire le weekend de Thanksgiving 1971. Au début, je pensais que c'était un super sujet de nouvelles et puis, au fil du temps, c'est devenu un roman.

Crédit : Céline Guillerm

Ton livre est séparé en trois parties : une première partie ou tu te mets dans la peau de Dan Cooper, une deuxième partie où les deux journalistes enquêtent et une troisième avec une collection de personnages assez… hétéroclites.

Dans la partie où je parle à la première personne, je me suis imaginé être Dan Cooper. Je me suis mis dans la peau de ce type de 45 ans qui décide un jour de détourner un avion, qui demande 200 000 dollars et qui s'enfuit d'une manière originale puisqu'il va sauter d'un avion de ligne en vol, ce qui n'est pas courant ! J'ai aussi essayé de me mettre dans sa peau lorsqu'il saute au-dessus d'une forêt, pendant un orage et dans le noir complet.

Après, il y a la partie des deux journalistes : est-ce qu'ils existent ?

Non, j'ai changé le nom de tous les personnages parce que je sais que les Américains sont très procéduriers. J'ai changé les noms propres de tous les suspects mais j'ai gardé leurs traits de caractère. J'ai joué avec les noms. Par exemple, il y avait un suspect qui s'appelait Brown, ce qui m'a évidemment fait penser à James Brown et j'ai changé son nom Redding en pensant à Otis Redding.

Tu veux dire que tous les personnages que tu décris, cette collection d'individus hétéroclites, ont été des suspects ?

Oui, il y a douze personnes dont le FBI a estimé qu'elles constituaient des Dan Cooper crédibles. Tous les crimes que je décris, et qui sont épouvantables, sont de vrais crimes, ils ont eu lieu dans la réalité. J'ai étudié la biographie de ces personnages et les motivations qui les ont fait basculer du côté obscur. Le romancier rentre ensuite en jeu, j'ai raconté cela à travers mon prisme.

Il y a un personnage qui rappelle Xavier Dupont de Ligonnès, on sait qu'il y a eu un crime similaire aux USA.

Absolument, comme quoi l'histoire se répète. Dans mon roman (et aussi dans la réalité), il s'agit d'un homme qui a tué sa femme, ses deux enfants, sa mère et son chien, c'est d'ailleurs la perte de ce dernier qui lui a causé le plus de peine. Il a ensuite allumé toutes les lampes ainsi qu'une radio afin que les voisins croient que la maison était toujours habitée, le temps de disparaître dans un autre État. Il a refait sa vie. Il s'est marié et est devenu un personnage incontournable de sa paroisse, un citoyen modèle. Par exemple, il raccompagnait les personnes âgées chez elles après la messe. Mais un jour, une émission de télévision spécialisée dans les crimes non résolus a évoqué son cas et a montré une photo de lui. Un voisin l'a aussitôt reconnu et, vingt ans après ses crimes ignobles, le « citoyen modèle » a été condamné. Les USA sont un pays hors normes, on n‘est donc pas étonné d'y croiser des personnages hors normes.

Ton style et ta vision des USA sont très réalistes : c'est une Amérique très loin des critères habituels de Los Angeles avec notamment beaucoup d'anciens militaires.

C'est la réalité de beaucoup d'américains des années 70 : des hommes qui ont fait la guerre pendant trois, quatre ou cinq ans au Vietnam ou en Corée. On leur a juste apprit à se battre et à tuer et, à leur retour, ils ont été mal accueillis. Les étudiants et les militants politiques leur reprochaient les atrocités commises au Vietnam et le reste de la population était lasse de ces guerres qui estropiaient ou tuaient leurs enfants. Certains vétérans du Vietnam se sont reconvertis dans le crime. Ils sont le reflet de cette époque ultra violente.

Portrait Robot de Dan Cooper

Droits réservés

Je pensais que tu avais choisi des vétérans parce que pour sauter d'un avion en pleine nuit il fallait avoir une instruction militaire.

Au début, le FBI a orienté ses recherches vers ce type de profil : d'anciens militaires qui seraient aussi des parachutistes confirmés. C'est la première piste suivie mais qui s'est avérée mauvaise. Les enquêteurs ont vite compris que Dan Cooper n'était pas un parachutiste expérimenté : on ne saute pas en pleine nuit, en hiver et pendant un orage, au-dessus d'une forêt sans savoir précisément où l'on va atterrir, vêtu d'un costume de ville et chaussé d'une paire de mocassins. La région était sauvage, à des kilomètres de toute civilisation. Il va ensuite commettre une deuxième erreur : avec la rançon, il se fait livrer quatre parachutes, deux dorsaux et deux ventraux, qui sont des parachutes de secours. Les parachutes sont livrés par l'instructeur d'un club de parachutisme qui a été prévenu en urgence par le FBI. Il prend ce qui lui tombe sous la main et se précipite à l'aéroport de Seattle où l'avion s'est posé. Or, parmi les ventraux qu'il livre, il y en a un qui est factice et sert uniquement pour le premier cours, pour familiariser les élèves avec le matériel. Et c'est ce parachute ventral que va choisir Dan Cooper ! Il était donc peu expérimenté.

Dans tous tes livres il y a un chanteur qui revient à chaque fois : c'est Johnny Cash ! On a l'impression que pour toi il est le symbole de cette Amérique dont tu parles : l'Amérique prolo, travailleuse…

C'est un peu le héros de l'Amérique prolétaire, c'est quelqu'un qui chante les joies et les peines de l'américain moyen, il en a partagé les souffrances. Peut-être que Bruce Springsteen aujourd'hui occupe cette place même s'il compte aussi des intellos parmi son public. En tout cas, pour tout ce qu'il représente, Johnny Cash avait sa place dans un roman sur Dan Cooper.

Tu es un grand fan de Johnny Cash ?

J'aime bien sa musique et le bonhomme m'intéresse mais je ne suis pas un spécialiste de sa discographie. C'est quelqu'un qui a eu plusieurs vies et à ce titre je le trouve passionnant.

Johnny Cash - Folsom Prison Blues - Live at San Quentin (Good sound quality)
par finlarg

https://www.youtube.com/watch?v=wG0...

Je me suis demandé si certains de tes personnages sont un peu comme Johnny Cash : ancien militaire, mal à l'aise dans la vie, qui tombe dans des addictions. Je me suis demandé si tu t'étais inspiré de sa vie pour décrire certains de tes personnages ?

Si c'est le cas, c'est involontaire, mais c'est très juste ce que tu dis en ce qui concerne certains des personnages du roman. Cash est représentatif de la vie de milliers d'Américains. Quand tu es pauvre aux USA, que tu veux apprendre un métier ou voir du pays, la seule possibilité c'est l'armée, en espérant qu'ensuite la chance te sourira. Ce fut le cas pour Johnny Cash.

Vois-tu en France des gens qui pourraient être comparés à Dan Cooper ?

Il y a eu des cas de détournements d'avions, mais c'étaient davantage pour des raisons politiques. Le métier de pirate de l'air est devenu compliqué : les aéroports sont bardés d'appareils de surveillance. Quand Dan Cooper commet son crime, c'est une autre époque : il paye son billet en espèces, avec un billet de 20 dollars, et pour l'enregistrer, on lui demande simplement son nom, il n'a même pas besoin de fournir une pièce d'identité. Il n'y a aucun contrôle : il monte tranquillement dans l'avion avec sa bombe. Suite à ce détournement, l'industrie aéronautique va être amenée à renforcer ses procédures de sécurité.

Comme toujours avec toi, tu vas au fond des choses : tu donnes beaucoup de détails qui rendent tes personnages vivants et attachants. Tu t'es beaucoup renseigné sur l'Amérique de ces années-là ?

Oui, j'aime bien travailler sur la vie quotidienne des gens : je trouve ça super intéressant ! Les marques de cigarettes, combien coûtait un hamburger ou un bourbon-soda en 1971… C'est ça qui donne de la saveur et de l'authenticité à un roman et permet au lecteur d'y croire. Ce travail de recherche est très agréable, moi, par exemple, je le fais en visionnant des films des années 70. Je sais quels types de voitures conduisaient les américains à cette époque, quelle coiffure portaient les femmes… Je pense, et j'espère, que cela permet au lecteur de vraiment « rentrer » dans l'histoire.

Dans la forêt où il a sauté, on a retrouvé 6 000 dollars qui proviennent de la rançon.

C'est grâce à un petit garçon de huit ans qui piqueniquait dans cette région avec ses parents. Il creusait des trous au bord de la rivière Columbia pour faire des châteaux de sable et sa pelle a rencontré une liasse de billets de banque. Il l'amène à ses parents qui vont à leur tour la remettre au bureau local du FBI. Le numéro des billets avait été consigné avant d'être remis à Dan Cooper. On s'est vite aperçu qu'il s'agissait d'une partie de la rançon. Comment sont-ils arrivés là ? On ne le sait toujours pas. Ça correspond à peu près à la zone où Dan Cooper a sauté en parachute, mais on n'a jamais compris comment ces billets étaient arrivés là. À ce jour, c'est tout ce qu'on a retrouvé de la rançon.

Photo de presse de 1971, la police et le FBI traquent Dan Cooper

Crédit : Droits réservés

Ce roman est comme un scénario, un peu comme une série.

C'est vrai, on verra si cela inspire un réalisateur…

Mais selon toi qu'est-il arrivé à Dan Cooper ?

J'aimerais croire qu'il a réussi et qu'il a fui au Mexique où il a vécu tranquillement pendant quelques années, parce qu'il n'a fait de mal à personne finalement. Mais dans les conditions où il a sauté, en pleine nuit, loin de tout moyen de communication, donc sans la moindre possibilité d'être récupéré par une voiture, il est plus probable qu'il n'ait pas survécu. Dans un tel environnement, sans eau ni nourriture, sans vêtements chauds, c'est du suicide. Mais pourquoi n'a-t-on pas retrouvé son corps ? C'est l'une des énigmes de cette histoire.

Tu penses qu'il était tout seul ?

Je le crois, même s'il y a des théories qui voudraient qu'un complice l'ait attendu au sol. C'est peu plausible parce qu'il n'y avait pas de routes à proximité et le complice aurait dû le rejoindre à pied. Ensuite, il a sauté de manière un peu aléatoire, il n'y a pas de GPS à l'époque, et un complice aurait eu beaucoup de mal à le localiser. Pour moi c'est un solitaire. Cela le rend encore plus intéressant : il a tout organisé seul, tout préparé dans son coin, le personnage en devient encore plus énigmatique. Le FBI a étudié tous les cas de disparitions survenues aux États-Unis autour du weekend de Thanksgiving, et aucun ne correspondait au profil de Cooper. Personne n'a signalé la disparition d'un homme correspondant à son signalement. Cela signifierait qu'il n'avait ni famille ni amis proches et qu'il n'était pas salarié d'une entreprise, auquel cas on aurait remarqué son absence. Cela renforce aussi la thèse qu'il aurait pu être canadien.

Pourquoi n'aurait-il pas repris sa vie tranquillement le lundi matin et aurait démissionné quelque temps après ?

C'est la troisième hypothèse, certains prétendent qu'il aurait repris sa vie normalement, donc insoupçonnable. Il y a même des théories qui disent qu'il aurait fait ça pour le geste, pour se prouver à lui-même qu'il pouvait le faire.

Il y a peu de livres ou de films sur lui pourtant c'est un personnage incroyable. Pourquoi ?

C'est vrai, je suis étonné que Hollywood n'ait pas fait un film à gros budget sur lui. Peut-être ne voulait-on pas magnifier un homme qui a détourné un avion sans se faire arrêter ? Pourtant les USA ont produit des dizaines de films qui dressent des portraits plutôt flatteurs de criminels. Pour Cooper, il y a eu un téléfilm et quelques documentaires.

Le trajet de Dan Cooper en avion

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Il va commettre un crime sans haine.

Sans haine et sans effusion de sang. L'hôtesse de l'air qui s'est occupée de lui dit qu'il était poli, très calme, n'élevant jamais la voix. Il a même tenu à payer la consommation qu'il a commandée, ce qui n'est pas banal pour un pirate de l'air ! Il ne ressemblait pas du tout à l'image que l'on se fait d'un gangster.

Ce livre est composé de portraits qui pourraient passer pour des nouvelles.

Oui, c'est un roman pluriel. L'histoire est racontée à travers la voix d'une dizaine de personnages. Tous ont été à un moment ou à un autre soupçonnés d'être Dan Cooper. C'est le lien invisible qui les réunit. Et puis il y a ces deux journalistes qui essaient de reprendre l'enquête 45 ans plus tard en réexaminant ces cas.

Quel est le personnage pour lequel tu as le plus de tendresse ?

Les deux journalistes, en particulier ce bon vieux Mark Anderson qui a consacré sa vie au dossier Dan Cooper.

Tu crois qu'on connaîtra la vérité ?

Je ne sais pas… Le FBI est preneur de toute nouvelle information en tout cas. Cela s'est passé il y a cinquante ans, beaucoup d'indices ont disparu et beaucoup de témoins sont morts. Les chances de résoudre cette histoire paraissent assez limitées, sauf si quelqu'un trouve dans une vieille malle, au fond d'un grenier, une confession écrite ou les 194 000 dollars restants.

Portait de Dan Cooper, vieilli

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Il sort chez qui ton roman ?

Il est publié chez La Manufacture de Livres qu'a fondée Pierre Fourniaud, et j'en suis ravi parce que c'est une maison d'édition que j'apprécie et je suis en compagnie d'auteurs que j'adore ! C'est une joie de travailler avec ce genre d'éditeurs.

Quels sont tes projets ?

Je travaille sur un autre roman.

Mais tu vas réécrire sur la musique ?

Peut-être, il faut juste trouver un projet motivant. Il n'y a pas d'urgence.

Que veux tu dire pour la fin ?

Merci pour cet entretien. C'est aussi un livre sur l'Amérique que j'aime, celle du début des années 70, celle d'un cinéma que j'aime. Un autre monde ! Tu pouvais détourner un avion et sauter en parachute d'un Boeing, ce qui n'est plus possible aujourd'hui puisque, suite à Dan Cooper, Boeing à modifié ses appareils.

A la fin, tu remercies Dan Cooper et tu lui souhaites de courir encore longtemps !

Mais oui, je ne lui veux pas de mal à ce monsieur qui doit aujourd'hui approcher les 95 ans. Il m'a quand même permis d'écrire un roman !

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